El turismo es uno de los más importantes pilares de la economía española. La llegada de turistas internacionales ha crecido de 35 millones de personas en 1995 a 50 millones de personas en al año 2001. Esa importante afluencia de turismo ha convertido a España en el segundo país más visitado del mundo. Según el Instituto Nacional de Estadísticas, en 1999 el turismo generaba el 12% del Producto Interior Bruto y además empleaba a más del 10% de la población activa española.

Tras un estancamiento del número de turistas en los primeros seis meses del año, el verano está teniendo una preocupante tendencia a la baja. Mallorca, la Costa del Sol y Canarias, están viendo un descenso importante en sus reservas, que en algunos casos está en torno al 25% menos que el año anterior. Las causas fundamentales son la importante caída del mercado alemán y también, aunque no tan importante, la de los británicos.

Las causas del descenso de visitantes pueden ser entre otras las siguientes:

1. Tras los sucesos ocurridos en Estados Unidos el 11 de septiembre del pasado, se noto un miedo a tomar un avión. Aunque fue un pánico inicial pienso personalmente que poco a poco va desapareciendo ese miedo.

2. Las tradicionales tendencias del turismo de Sol y playa están actualmente cambiando. Esto es, ya el turismo no sólo quiere Sol + playa sino que quiere otras posibilidades de entretenimiento (turismo ecológico, rústico, deportivo, cultural, turismo de salud, etc.) que deben potenciarse.

3. El enfriamiento de la economía de Alemania, tradicional cliente importante de España, se ha notado mucho. A esto hay que añadir ahora las consecuencias de las inundaciones de Alemania y europeas, que suponen un freno aún mayor a viajar. El turismo alemán este año se ha quedado en casa, o ha preferido ir a otros destinos más económicos como Croacia, Turquía, Yugoslavia, etc.

4. Se ha pasado de un turismo de 'calidad' a un turismo de 'cantidad', turismo con una menor capacidad de compra y gasto. Esto ocasiona problemas porque la calidad se deteriora porque al haber una menor rentabilidad el empresario recorta gastos, y lógicamente esto se traduce en peor calidad. Como solución a ese problema muchos especialistas aconsejan crear campos de golf y diversificar las opciones de ocio, para atraer a ese turismo que gasta dinero, y que es lo que realmente mueve la actividad económica.

5. El fenómeno de Internet ha aumentado la competitividad de precios y de destinos. El turista compara otros destinos y precios con mayor transparencia.

6. La crisis económica internacional y la inestabilidad de las bolsas mundiales hacen que la gente reflexione y haya una menor tendencia al turismo.

7. Baleares está aplicando la llamada 'ecotasa', que es un impuesto para restaurar y mejorar los entornos naturales, que quedan afectados por la excesiva ocupación del territorio (suelo, agua y energía).

8. El territorio de Canarias está sufriendo un importante impacto debido a la falta de planificación, coordinación y control del suelo. El Gobierno de Canarias no ha sabido planificar el suelo turístico, y los Ayuntamientos no han controlado el territorio en muchos casos. Así, en muchas zonas de Canarias, se está siguiendo el modelo seguido en la Costa del Sol, Benidorm, etc., que ejerce una presión importante sobre el territorio. Además se han hecho unas construcciones que afean las costas (sur de Gran Canaria, sur de Tenerife, etc.) que sólo inciden negativamente entre el turismo de calidad. Sin embargo, en islas como Lanzarote donde hay una conciencia ecológica heredada por César Manrique, hay un freno a esa tendencia negativa.

9. La guerra de precios en que han entrado los touroperadores y los empresarios. sólo va en perjuicio de menor rentabilidad y de la peor calidad del servicio.